Considerada uma das melhores atletas de mergulho livre da história e recordista mundial em diversas categorias da apneia, a russa Natalia Molchanova está desaparecida desde domingo, quando saiu para mergulhar em Formentera, perto de Ibiza, na Espanha. Equipes de emergência e uma companhia privada procuram pela mergulhadora com o auxílio de um robô na região das Ilhas Baleares. De acordo com a imprensa local, as buscas estão sendo feitas nas áreas próximas à praia de Illetes, onde estava a embarcação da atleta. Membros de um grupo especial de resgate submarino e da guarda municipal fazem as buscas há dois dias.

Molchanova, de 53 anos, escolheu um domingo ensolarado e sem vento, apenas com uma leve brisa no ar, para praticar o mergulho livre no Mar Mediterrâneo com três mergulhadores. Foram os amigos que alertaram as esquipes de resgate sobre o desaparecimento da atleta. Após dias intensos de procura, as expectativas de encontrá-la com vida são remotas.

– Ela era uma estrela do mergulho livre e todos nós pensamos que nada de mal poderia atingi-la. Nada poderia lhe acontecer, mas, você sabe, estamos lidando com o mar, e quando brincamos com o mar, você sabe quem é o mais forte – disse Kimmo Lahtinen, presidente da AIDA, Federação Internacional de Mergulho Livre, em uma entrevista ao New York Times.  

– O mundo perdeu uma de duas melhores mergulhadoras – revelou Will Trubridge, dono de 11 recordes mundiais no esporte, ao jornal americano.

Filho de Natalia Molchanova, Alexey, que também é mergulhador profissional, disse ao New York Times que não espera reencontrar a mãe viva, mas acredita que ela estaria feliz no mar.

– Parece que ela ficará no mar. Eu acho que ela iria gostar disso. 

A mergulhadora russa é campeã mundial em sete categorias reconhecidas pela Associação Internacional para o Desenvolvimento da Apneia (AIDA). O seu recorde mais recente foi obtido no dia 13 de maio, em Dahab, no Egito, quando a atleta atingiu 71 metros de profundidade.